Comment observer les rennes en Laponie ?

Le renne ou Rudolph l’animal du Père Noël, est sans aucun doute, le symbole de la Laponie. Pour les touristes, le renne et la Laponie sont indissociables ! On rêve d’observer un renne en pleine nature, de rencontrer cet animal qui vit dans le Grand Nord, qui se nourrit de lichens, d’écorces, de mousses et de branches d’arbustes… Mais il faut savoir qu’en Laponie, la majorité des rennes vivent en semi-liberté et font partie d’un élevage. Les Samis, « dernier peuple autochtone d’Europe », sont couramment désignés comme les éleveurs de rennes du Grand Nord. Lors d’un séjour en Laponie, on peut observer des rennes en liberté (mais en pleine nature, ils sont craintifs) ou opter pour la visite d’un élevage de rennes.

 

Le renne, le roi des animaux en Laponie

Le renne (Rangifer tarandus), c’est la carte postale incontournable de la Laponie… Il est souvent associé au Père Noël. D’après la légende, le traîneau du Père-Noël est tiré par 9 rennes: Tornade, Danseuse, Fringant, Furie, Comète, Cupidon, Éclair, Tonnerre et Rudolph (avec son nez rouge lumineux). Ce cervidé à la courte queue, dont la robe a une coloration variant du gris au brun peut peser jusqu’à 180 kg pour une taille moyenne de 1,30 mètre au garrot, pour un mâle adulte. Les femelles sont plus petites avec un poids moyen d’environ 100 kg pour une taille au garrot de 1,10 mètre environ. Les mâles comme les femelles portent des bois ou panaches qu’ils perdent chaque année en hiver ou au printemps. Les bois des grands mâles sont une arme redoutable pour affronter leurs prédateurs (le loup, l’ours brun, le lynx ou le glouton, héros de films Marvel). Les bois servent aussi lors des combats acharnés entre mâles pendant la période de reproduction qui a lieu à la fin de l’été. Se battre ou fuir ? La réplique « C’est tellement plus simple de fuir que de se battre pour ce qu’on veut vraiment » de la série « Pretty Little Liars » pourrait aussi s’appliquer au renne. C’est un coureur endurant qui peut tenir une heure à 40 km/h mais qui peut aussi courir à près de 70 km/h en cas de danger.

Le renne s’est adapté au froid et à l’obscurité qui règnent pendant les mois d’hiver. Son poil possède la particularité d’être creux, ce qui l’aide à s’isoler du froid. Ses pattes fines sont terminées par de larges sabots qui lui permettent d’évoluer plus aisément dans la neige ou la boue lors du dégel. Ce cervidé est adapté à des environnements extrêmes, froids et pauvres. C’est en grattant le sol gelé ou la neige avec les pattes, qu’il trouve sa nourriture (herbes, de lichens, d’écorces, de mousses, de champignons et de branches d’arbustes). La taille des troupeaux de rennes exerce une pression sur les plantes et le lichen à croissance lente, obligeant l’animal à se déplacer souvent et à effectuer de longues migrations pour pouvoir s’alimenter.

 

Les Samis et l’élevage de rennes

Le renne est un élément central du mode de vie des Samis, l’héritage d’une histoire vieille de plus de dix mille ans et qui se transmet de génération en génération. C’était l’époque où les gardiens de troupeaux se déplaçaient sur des skis de fond pour suivre les rennes sur leurs routes migratoires, l’époque où le peuple Sami vivait essentiellement de la pêche et de la cueillette et où le renne leur procurait tout le nécessaire pour s’alimenter, se vêtir et s’abriter. Aujourd’hui, l’élevage fait toujours partie de la culture Sami même si une grande majorité de ce peuple ne peut plus en vivre. Avec le dérèglement climatique, les périodes de redoux et de gels qui s’enchaînent, le lichen reste emprisonné sous la glace. Les rennes peinent à trouver de la nourriture par eux-mêmes et pour les éleveurs cela coûte de plus en plus cher d’en acheter. Les Samis ont souvent une activité parallèle à l’élevage, en lien avec leur culture et leurs traditions: cela peut être l’artisanat, l’art ou le tourisme. L’offre touristique autour des rennes est assez importante et permet aux éleveurs d’avoir une source de revenus complémentaire. Tous les voyageurs veulent voir des rennes et les fermes permettent d’avoir facilement une interaction avec cet animal iconique de la Laponie.

 

Visiter une ferme de rennes en Laponie

Visiter une ferme de rennes, c’est l’occasion de passer une journée avec les animaux les plus emblématiques de Laponie et leurs éleveurs Samis, qui vous parleront de leur mode de vie au contact de la nature. Il existe de nombreuses fermes accueillants le public: vous rencontrerez les rennes, vous aurez également l’occasion de les nourrir et de prendre des photos d’eux. Attention, les rennes sont gourmands ! Ils ne sont pas farouches, mais ils recherchent la nourriture plus que le contact humain. Si vous voulez poursuivre l’aventure vous pouvez opter pour une balade en traineau à rennes. Cette balade ravira les petits et les grands: à bord d’un traineau vous mènerez votre équipage exactement comme le ferait le Père Noël en personne ! Sachez qu’il faut environ 3 ans à un renne pour apprendre à tirer un traîneau. C’est beaucoup de travail car ce n’est pas du tout quelque chose d’inné pour le renne. Les balades en traîneau se font à vitesse modérée et peuvent durer de quelques minutes à quelques heures. Ces balades sont donc accessibles à tous les passagers, y compris les tout petits enfants.

 

Voir des rennes dans la nature en Laponie

Les rennes vivent en semi-liberté en Laponie alors on peut en croiser un peu n’importe où dans la nature. Les rennes bougent en fonction de la période et ils ne sont jamais au même endroit. Rappelez-vous que c’est un animal assez craintif, même s’il est habitué à l’homme. Mieux vaut ne pas faire trop de bruit dans la nature pour espérer les voir. En hiver, on les trouve souvent en bordure de route (c’est le principal danger de la route d’ailleurs) donc ouvrez l’œil. Des panneaux « Attention aux rennes » jalonnent les routes car un troupeau de rennes peut décider de traverser juste devant votre voiture, parce que c’est juste sur son chemin…