Balades urbaines

Le rythme, et le fait de suivre une trame plutôt qu’une liste. Une balade se cale sur un fil : un port, une pente, une communauté. À Saint Augustine, fondée le 28 août 1565, ce fil est la pierre : la ville est bâtie en coquina, un calcaire fait de coquilles, et elle revendique la plus vieille école du pays depuis 1763 comme la plus vieille maison depuis 1720, ce que je raconte dans ce retour vers le futur en Floride. À La Nouvelle-Orléans, le fil est musical et suit le Vieux Carré, fondé en 1718 par Jean-Baptiste Le Moyne, comme dans cette flânerie entre deux fanfares.

Vallée du paradis, et l’on monte en funiculaire. La deuxième ville du Chili s’étage sur plus de quarante collines, avec « el Plan » en bas et les « cerros » au-dessus. Au début du vingtième siècle, trente funiculaires desservaient ces pentes ; sept fonctionnent encore. Le Concepción, mis en service en 1883, fut le premier ; le Polanco reste le seul véritable ascenseur, 60 mètres à la verticale au bout d’un tunnel de 150 mètres, ce que j’ai emprunté dans cette escale haute en couleur. Les façades doivent leurs teintes à la peinture de bateau récupérée au port. Une autre ville colorée par sa mémoire attend dans La Havane et son Malecón.

Un village où l’on ne dormait que le dimanche. Gammelstad se trouve à dix kilomètres de Luleå et compte 405 chalets rouges plus six écuries, construits pour héberger les paroissiens venus de trop loin pour rentrer le soir même. L’église Nederluleå, consacrée en 1492, mêle quarante types de roche différents, et son campanile date de 1851. La Suède a connu 71 villages-églises de ce type ; il en reste dix-sept, et Gammelstad figure au patrimoine mondial depuis 1996, ce que je détaille dans cette visite de Luleå et de sa ville-église. En hiver, on y arrive par la mer gelée.

Par l’absence de tours : aucun immeuble ne dépasse le minaret. La ville abrite plus de 1,3 million d’habitants et impose une hauteur basse, ce qui lui vaut son surnom d’anti-Dubaï. La Grande Mosquée du Sultan Qaboos, commencée en 1995 et inaugurée en mai 2001, occupe 416 000 mètres carrés et accueille 20 000 fidèles ; son tapis de prière couvre 4 200 mètres carrés pour 21 tonnes et 1,7 milliard de nœuds, tissé quatre ans durant par 600 femmes du Khorassan, ce que je décris dans cette balade dans l’anti-Dubaï. Le pays aligne près d’un millier de forts et de tours de guet, dont ceux de Nizwa et Jabrin.

À pied, quartier par quartier, et en suivant les lieux de culte. Arab Street s’organise autour de la Mosquée du Sultan, la plus grande de la cité, élevée en 1825. Little India tient par le temple Sri Veeramakaliamman, bâti en 1885, et par la mosquée Majid Abdul Gafoor achevée en 1910. Chinatown pivote autour du Buddha Tooth Relic Temple. Chaque quartier a son odeur avant d’avoir son architecture, ce que je raconte dans cette marche dans les petites rues. Au moment du Mid Autumn Festival, le Chinese Garden s’emplit de lanternes et l’on goûte des mooncakes de 8 centimètres de diamètre, comme le décrit la ville jardin et ses lanternes.

San Francisco, à condition d’accepter la pente. La ville compte une quarantaine de collines et certaines rues montent à plus de trente degrés. Lombard Street mesure 4,5 kilomètres, mais sa portion célèbre tient en 8 virages sur 100 mètres avec 28 pour cent de dénivelé. Les cable-cars, dont le premier a roulé le 2 août 1873, dépassent rarement 15 kilomètres-heure sur trois lignes, ce qui en fait un moyen de marche assistée plutôt qu’un transport, comme je l’explique dans cette montée des rues de San Francisco. La Coit Tower, 64 mètres inaugurés en 1933, donne le point de vue. Los Angeles joue au contraire l’étalement, dans ce portrait d’une ville sans centre.